يقوم جلد الإنسان بحماية باقي الجسم من تأثير أشعة الشمس عليه، وخاصة الأشعة الفوق بنفسجية والتي تسبب خلل في خلايا الجلد. التعرض الزائد للشمس يسبب احتراق في الجلد.
ولكن مع المدى الطويل للتعرض للشمس تتحول الصبغة الخارجية للجلد إلي طبقة سميكة وتقوم خلايا الجلد بتكوين المزيد من الخلايا الصبغية والتي تعطي اللون للجلد.
هناك مادة للحماية الطبيعية في الجلد تسمى الميلانين تقوم بامتصاص طاقة الأشعة الفوق بنفسجية وتمنعها من الاختراق بشكل أعمق في الأنسجة.
تختلف مدى حساسية الجلد تجاه أشعة الشمس باختلاف الأجناس، ونوعية تركيب الجلد، ومدى التعرض السابق لأشعة الشمس. ولكن كل شخص عرضة للتأثر بأشعة الشمس بشكل أو بآخر.
بالنسبة للأشخاص الذين يتمتعون بلون الجلد الأغمق هم أقل عرضة وأكثر مقاومة للآثار السلبية لأشعة الشمس والتي تتضمن احتراق الجلد، العجز المبكر للجلد وسرطان الجلد.
وذلك لأنهم يتمتعون بقدر أكبر من الميلانين.
أصحاب البشرة البيضاء لا يتمتعون بوجود أي قدر من الميلانين في جلودهم.
لذلك جلودهم تتأثر بشكل كبير جداً من أشعة الشمس ويحترق من أقل تعرض لأشعة الشمس.
أصحاب البشرة البيضاء هم أكثر عرضة للإصابة بسرطان الجلد إذا لم يأخذوا حذرهم بشدة ويتجنبوا التعرض المباشر لأشعة الشمس.
حروق الشمس
تحدث حروق الشمس نتيجة التعرض الزائد والمباشر للأشعة فوق البنفسجية. وذلك يعتمد علي نوعية الخلايا الصبغية في الجلد ومدى التعرض للشمس.
حروق الشمس تكون عبارة عن احمرار شديد في الجلد، وتورم وألم شديد يستمر لمدة ساعة وحتى يوم كامل . ويمكن أن تظهر أيضاً بعض البثور وتقشير في الجلد.
في بعض الحالات يحدث ارتفاع في درجة الحرارة وضعف عام عند بعض الأشخاص.
وإذا كانت الحالة أكثر سوءاً يمكن أن يحدث انخفاض مفاجئ وشديد في ضغط الدم، وإغماء وضعف شديد .
تجنب الإصابة
أفضل الطرق لتجنب الإصابة بأضرار أشعة الشمس هي تجنب البقاء لفترة طويلة أو بشكل مباشر في الشمس.
لا تعتبر المياه عازل لوصول الأشعة الفوق بنفسجية إلي الجسم. ولا تعتبر السحب والضباب عازل أيضاً عن وصول الأشعة فيمكن لأي شخص الإصابة باحتراق نتيجة أشعة الشمس مع وجود سحب وضباب.
تنعكس الأشعة الفوق بنفسجية من المياه، الرمال والثلوج وتصل إلي الجلد. لذلك يجب وضع الكريمات أو المراهم التي تحتوي علي كيماويات تحمي من أشعة الشمس قبل التعرض المباشر للشمس بشكل قوي.
هناك بعض أنواع الكريمات التي تحمي من الشمس قد تسبب الحساسية لبعض الأفراد.
العلاج
بمجرد ظهور أي احمرار علي الجلد يجب عدم التعرض للشمس فوراً.
المياه الباردة يمكن أن تساعد في تخفيف الألم في المناطق الساخنة.
وأيضاً المرطبات والكريمات التي لا تحتوي علي أية كحوليات حتى لا تسبب أي احتكاك في الجلد.
تناول أقراص (الكورتيكوستيرويد) Corticosteroid يمكن أن تساعد في الحد من الألم في ساعات.
الجلد الملتهب من الشمس يبدأ في الشفاء في خلال أيام ولكن الشفاء الكامل للجلد يستغرق أسابيع.
الجزء السفلي من الرجل وخاصة قصبة الرجل تسبب المزيد من الألم وتكون أبطأ في الشفاء.
بالنسبة لأجزاء الجلد الأقل تعرضا للشمس بشكل عام فيمكن أن تتأثر بأشعة الشمس بشكل أقوى وذلك لاحتوائها علي كمية قليلة من الخلايا الصبغية.
وتلك المناطق تتضمن المناطق التي تغطى بملابس السباحة، قمة القدم والمعصم إذا كان الشخص يلبس ساعة بصفة دورية.
مناطق الجلد المصابة بحروق الشمس تكون أكثر عرضة للإصابة بأنواع كثيرة من الإصابات وإذا حدث أي نوع من الإصابة يستمر العلاج لفترة طويلة. يقوم الطبيب بتحديد مدى الإصابة وتحديد نوع المضاد الحيوي اللازم لها.
بعد شفاء الجلد وتقشره فإن نفس هذه المنطقة تكون أقل سمكاً فيما بعد وأكثر حساسية لأشعة الشمس وتبقى هذه المنطقة شديدة الحساسية للشمس لعدة أسابيع.